В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в центре уезда Цзяннань случилась серия загадочных убийств. Жертвы, принадлежащие к различным социальным слоям, казалось, не имели между собой ничего общего. Их тела находили в необычных позах, а рядом всегда оставляли краткое изречение из трудов Конфуция. Молодой следователь Цюй Саньгэнь, ученик первой жертвы, решает объединиться с друзьями, чтобы разгадать эту тайну. В ходе расследования под подозрение попадают люди из всех слоев общества, и постепенно начинает раскрываться дело, корнями уходящее в прошлое на 20 лет.